La herencia cuantitativa muestra un rango continuo de fenotipos que no pueden clasificarse fácilmente. Esta variación se mide y es descrita en términos cuantitativos. Debido a que la variación fenotípica es el resultado de la participación de genes de múltiples loci, los caracteres cuantitativos se denominan a menudo caracteres poligenéticos.
En el canario algunos caracteres mendelianos pueden variar de forma discontinua y, por ello, manifestar una diferenciación claramente cualitativa, es decir, alternativas o clases netamente diferenciadas que permiten ser fácilmente clasificadas en distintas categorías fenotipicas, por lo que también son llamados caracteres cualitativos. En estos caracteres, el número de fenotipos distintos es bastante limitado. Dichos fenotipos están bajo el control genético de solo uno o muy pocos genes y con pocas o ninguna modificación ambiental.
Sin embargo, existen también en el canario otros genes cuya variabilidad no corresponde a clases fenotipicas bien separadas, sino que presentan una variación continua o cuantitativa. Es decir, las diferencias entre unos ejemplares y otros son muy pequeñas y progresivas, y en algunos casos, presentan una graduación difícilmente perceptible. ( Herencia poligénica en el canario. Rafael Cuevas Martínez )
Heranca Quantitativa Aplicada - Rafael Zorzetti Pereira - Brasil Ornitológico N° 105
